Les circuits pro, comment ça marche ?

Le golf européen est un système pyramidal divisé en trois étages. À son sommet, le DP World Tour ou circuit européen représente l'élite : il propose à ses membres plus de 40 tournois par an répartis sur tous les continents, avec des dotations allant de 1,5 M$ de 15 M$. On y accède soit par le Challenge Tour, sa seconde division également opérée par l'European Tour Group ; soit par l'épreuve des cartes européennes organisée en trois étapes en fin d'année et ouverte à tous les professionnels. À la base enfin, des circuits satellites, indépendants des deux premiers et soutenus par des fédérations nationales, permettent aux joueurs les moins expérimentés de faire leurs premiers pas dans le monde professionnel. C'est notamment le cas de l'Alps Tour, le circuit d'Europe de l'Ouest dont la Fédération française de golf fut instigatrice.

De l'autre côté de l'Atlantique, le golf professionnel est régi par une seule et même entité : le PGA Tour. Celle-ci, basée en Floride, assure en effet l'organisation du circuit du même nom, le tout-puissant PGA Tour qui regroupe les tournois les plus prestigieux des États-Unis, avec des dotations allant de 3,5 à 25 M$ ! Sa seconde division est le Korn Ferry Tour, qui se déroule principalement aux USA et représente l'unique voie d'accès à l'élite, puisque depuis 2013 l'épreuve des cartes américaines ne permet d'accéder qu'au deuxième étage de la pyramide. Enfin, le PGA Tour gère sur le reste du continent deux circuits de troisième division, le PGA Tour Latinoamérica et le PGA Tour Canada.

Il existe ailleurs dans le monde d'autres circuits professionnels internationaux, basés sur le modèle américano-européen. C'est notamment le cas du LIV Golf, né en 2022 et soutenu par des fonds saoudiens, ou encore de l'Asian Tour, le circuit asiatique qui comporte également une seconde division. Il existe aussi des circuits pros nationaux de grande envergure, notamment au Japon, en Corée du Sud, en Australie et en Afrique du Sud.

Les circuits professionnels sont pour la plupart regroupés au sein de la Fédération internationale des PGA Tours, créée en 1996 afin de favoriser les discussions et échanges. Elle fut fondée par l'European Tour, le Japan Golf Tour, le PGA Tour, le PGA Tour of Australasia et le Sunshine Tour, auxquels se joignirent par la suite différents autres circuits internationaux. Sa principale réalisation fut la création, en 1999, de nouveaux événements de dimension mondiale : les World Golf Championships (WGC). Ces épreuves, jadis au nombre de quatre, regroupaient l'élite du golf planétaire ; en 2023 une seule est encore inscrite au calendrier, le WGC-Dell Technologies Match Play.

À l'exception notable du LIV Golf, les différents circuits évoqués ci-dessus sont pris en compte par l'Official World Golf Ranking, le classement mondial créé en 1986. En 2023, pas moins de 23 circuits offrent ainsi les fameux points mondiaux !