Troisième et dernière étape française du Challenge Tour après Pléneuf et le Vaudreuil, l’Hopps Open de Provence est l’ultime rendez-vous à champ complet avant un voyage en Chine (13-16 octobre) et la finale à Majorque (2-5 novembre). Vingt-huit Français sont au départ.
Le tournoi
C’est la cinquième édition du Hopps Open de Provence. Apparu en 2018 au calendrier du Challenge Tour – il a aussi été une étape française de l’Alps Tour sous l’appellation de Masters 13 jusqu’en 2014 – il se dispute régulièrement lors de la deuxième moitié du mois de septembre. C’est la dernière épreuve à champ complet (120 joueurs) de la deuxième division européenne cette saison avant un déplacement en Chine (Hainan Open, du 13 au 16 octobre) où seul le top 72 de la Road to Mallorca sera invité. Le top 45 jouera pour sa part la Rolex Challenge Tour Grand Final à Majorque (2-5 novembre), sur le superbe tracé du Club de Golf Alcanada.
Le site
Situé sur la commune de Mallemort (13), entre Aix-en-Provence (13) et Avignon (84), le Golf international de Pont Royal et ses 183 hectares sont nichés au sein d’un paysage provençal de toute beauté, entre les Alpilles, le Lubéron et la vallée de la Durance.
La dotation
Calée à 200 000 euros lors des trois premières éditions en 2018, 2019 et 2021 (pas de tournoi en 2020 en raison de la pandémie de Covid 19), celle-ci a grimpé à 250 000 euros en 2022 avant d’atteindre cette année 260 000 euros, soit le même prize money proposé au Vaudreuil Golf Challenge et juste en-dessous du Blot Open de Bretagne (270 000 euros), les deux autres étapes françaises du Challenge Tour 2023.
Le parcours
Par 72 de 6355 mètres, il est le seul tracé réalisé en France par le légendaire Severiano Ballesteros, disparu trop tôt en mai 2011. Il a été désigné meilleur parcours de France en 2021 et 2022 par les World Golf Awards.
Le tenant du titre
Vainqueur en 2022 avec un score total de -17 (271), Joel Sjöholm, 38 ans, pointe actuellement à la 116e place de la Road to Mallorca. En vingt départs cette saison, le Suédois (victorieux également de l’Italian Challenge 2017), a franchi à onze reprises le cut, mais sa meilleure performance demeure une modeste 18e place au UAE Challenge le 7 mai dernier. Cinquième des PQ1 au Millennium Golf (Belgique) le 8 septembre, il sera aux PQ2 programmées du 2 au 5 novembre sur quatre sites en Espagne.
28 Français en lice
Comme à chaque fois que le Challenge Tour opère une halte en France, le contingent tricolore est important. Vingt-huit golfeurs tricolores sont ainsi au départ cette semaine. Il y a évidemment Ugo Coussaud, leader de la Road to Mallorca, qui peut consolider son avance sur le Sud-Africain Casey Jarvis et le Suédois Adam Blomme, respectivement 2e et 3e, mais qui n’ont pas effectué le déplacement en Provence. On aura aussi l’occasion d’assister à la dernière sortie de Raphaël Jacquelin, qui a fait ses adieux au DP World Tour il y a deux semaines au Golf National. Dans le sillage du Lyonnais, on suivra forcément Martin Couvra, tout juste passé professionnel, actuellement 41e de la Road, ou encore Frédéric Lacroix, 28e de cette même Road et qui vise le top 20 qualificatif pour le DP World Tour 2024. Le Racingman est à 95,09 points très exactement de cet objectif !
Romain Langasque, premier vainqueur en 2018
Aux portes du PGA Tour via les dix spots en jeu cette saison à la Race to Dubai, Romain Langasque a aussi brillé sur le parcours de Mallemort. L’Azuréen est en effet le premier vainqueur du Hopps Open de Provence, en 2018. Une victoire salvatrice, tel un électrochoc alors que le lauréat du British Amateur en 2015 avait perdu son droit de jeu en 2017 sur le Tour européen. Dans le dur depuis le début de la saison 2018 sur le Challenge Tour, ce succès dans les Bouches-du-Rhône lui avait permis de terminer en fanfare l’exercice, prenant début novembre la 4e place de la finale à Ras Al Khaimah avant de terminer 5e aux PQ3 à Lumine (Espagne). Il n’a, depuis, plus quitté l’élite européenne !
