Chevron Championship : Boutier et Delacour en mode Majeur au Texas

Premier Majeur de la saison au calendrier du LPGA Tour, le Chevron Championship a été rebaptisé ainsi en 2022 à la suite de la signature d'un parrainage de six ans avec la Chevron Corporation. Anciennement ANA Inspiration (de 2015 à 2021) et Kraft Nabisco Championship (2002-14), le tournoi a été délocalisé à l'occasion de l’édition 2023 à Carlton Woods (Texas). Fondé en 1972 par le président de Colgate-Palmolive, David Foster, et l’artiste Dinah Shore, il est devenu Majeur en 1983 et s'est joué alors chaque année sur le même site de Rancho Mirage, au sud-est de Palm Springs en Californie.

Les plus grandes joueuses de ces quarante dernières années ont remporté cette épreuve placée généralement fin mars, début avril. Citons Amy Alcott (1983, 88, 91), Juli Inkster (1984, 89), Annika Sörenstam (2001, 02, 05), Lorena Ochoa (2008), Inbee Park (2013), Lexi Thompson (2014) ou encore Lydia Ko (2016). Une Française, Patricia Meunier-Lebouc, s’est elle aussi imposée, rejoignant en 2003 au panthéon du golf français Catherine Lacoste (U.S. Women's Open 1967) et précédant de vingt ans Céline Boutier (Amundi Evian Championship 2023).

Signé par le légendaire Jack Nicklaus, le par 72 de 6824 yards (6239 mètres) du Club at Carlton Woods a été totalement rénové à l’issue de l’édition 2023. Tous les trous ont ainsi été modifiés avec notamment la pose d’un nouveau système d’irrigation et un relooking des greens suivant ici les normes en vigueur sur le circuit américain. Ils devraient être bien plus fermes et rapides que l’an passé et rendre, de facto, le jeu encore plus spectaculaire. Des attaques qui seront également bien plus incertaines par l’installation de plusieurs nouveaux bunkers.

En début de semaine, il était encore le Majeur le moins bien doté, derrière l’U.S. Women’s Open (12 millions de dollars), le KPMG Women’s PGA Championship (10 millions), le AIG Women’s Open (9 millions) et l’Amundi Evian Championship (6,5 millions). Mais le Chevron Championship a décidé de se rapprocher de ses homologues, passant de 5,1 millions l'an dernier à 7,9 millions. Avant l’arrivée de Chevron en sponsor-titre, cette même dotation était de 3,1 millions (en 2021 et 2020). En 2024, les Majeurs accorderont à eux cinq au moins 45,4 millions de dollars, soit une augmentation de 97 % en seulement trois ans.

Après sa victoire au Honda LPGA Thailand début 2023, Lilia Vu, l’actuelle n° 2 mondiale, l’avait emporté au premier trou de play-off face à sa compatriote Angel Yin, décrochant son premier Majeur. L’Américaine âgée de 26 ans a, par la suite, confirmé en gagnant l’AIG Women’s Open le 13 août à Walton Heath (Angleterre), avant de décrocher son quatrième titre de la saison sur le LPGA Tour à l'Annika en novembre. En 2024, la digestion de cette riche année semble bien plus difficile à assurer puisqu’en sept départs, elle n’a pour l’instant qu’un top 10 à son actif (7^e en Thaïlande).

Cinq tournois joués, quatre victoires ! La médaillée d’or olympique à Tokyo en 2021 réalise un début de saison de feu. N° 1 mondiale sans partage, la fille de l’ancien tennisman tchèque, Petr Korda, caracole en tête de la Race to the CME Globe puisqu’elle compte quasiment… mille points d’avance sur sa dauphine, Lydia Ko. Ce premier Majeur pourrait être le théâtre d’un nouvel exploit pour l’Américaine de 25 ans qui compte déjà un succès en Majeur, au KPMG Women’s PGA Championship en 2021. Si tel est le cas, elle rejoindrait dans l’histoire du golf féminin Nancy Lopez et Annika Sörenstam, les seules à s’être imposées cinq fois la même année.

Parmi les 132 joueuses en lice, beaucoup d’anciennes vainqueurs en Majeurs (34), dont onze rien que pour le Chevron. Citons ici Jennifer Kupcho (2022), Patty Tavatankit (2021), Jin Young Ko (2019) ou encore Brittany Lincicome (2009, 15). Avec une victoire dimanche, la Néo-Zélandaise Lydia Ko obtiendrait ses derniers points suffisants pour entrer dans le Hall of Fame.

À 26 ans seulement ! Angela Stanford, elle, visera pour sa part une centième participation consécutive en Majeur. La lauréate de l’Evian Championship 2018, 46 ans aujourd’hui, en est à 98 (avec ce Chevron Championship 2024).

Après avoir officiellement annoncé sa retraite le 21 mars dernier, la Sud-Coréenne So Yeon Ryu (U.S. Women’s Open 2011 et Chevron Championship 2017) s’élancera pour la dernière fois cette semaine. Avant d’entamer une seconde vie, loin du tumulte des tournois professionnels. À noter aussi la présence de six joueuses amateurs dont Lottie Woad, victorieuse au début du mois de l’Augusta National Women’s Amateur.

Victorieuse à Évian l’été dernier, Céline Boutier prend le départ de son 35^e Majeur, son 7^e Chevron. Après deux échecs en 2015 et 2019, la Française a passé son premier cut à Rancho Mirage en 2020 (19^e), lors d'une édition décaléé en septembre en raison du Covid-19, avant de finir 50^e au printemps suivant. Lors du premier Chevron officiel en 2022, la Francilienne a signé son meilleur résultat : 4^e avec un score de -10 et notamment une dernière carte de 67 (-5). On la retrouve à la 14^e place finale l’an passé avec, une fois encore, un 67 claqué au 2^e tour. L’actuelle n° 3 mondiale, battue à Singapour sur un putt longue distance assassin de l’Australienne Hannah Green le 3 mars dernier, a joué trois tours lors de sa dernière sortie sur le LPGA Tour, au T-Mobile Match Play…

Cinq à la suite pour Perrine Delacour au Chevron Championship ! En effet, la Picarde n’a pas manqué une seule édition depuis ses débuts en 2020. À Rancho Mirage, sous le soleil brûlant de septembre, elle avait pris la 30^e place avant de manquer le cut en 2021. Pour la « der » en Californie avant le déménagement au Texas, elle s’était classée 63^e. Il y a un an, deux cartes de 75 (+3) et 74 (+2) l’avaient empêchée de poursuivre plus loin l’aventure. Qu’en sera-t-il cette année ? La tendance est à la prudence car l’autre Française présente cette semaine dans le premier Majeur de la saison n’affiche pas des résultats encourageants en ce début d'année. Classée 49^e en Thaïlande le 25 février, elle a fini 41^e juste après à Singapour dans deux tournois à champ réduit et sans cut. Ses quatre autres départs se sont soldés par quatre cuts manqués, dont le dernier au T-Mobile Match Play où elle fut sortie après deux tours. Son dernier top 10 remonte à la fin mai 2023.