L’Amundi Evian Championship souffle ses dix bougies

Créé en 1994 par Antoine et Franck Riboud, l’Évian Masters (rebaptisé Évian Championship en 2013) devient un double badge en 2000 (LPGA Tour/Ladies European Tour). Mais le vrai tournant s’effectue en 2011 quand Mike Whan, alors le patron du circuit américain, annonce que le tournoi deviendra le 5^e Majeur de la saison à partir de 2013. La Norvégienne Suzann Pettersen inscrit son nom à la première édition version Grand Chelem disputée du 12 au 15 septembre 2013. D’importantes chutes de pluies réduisent toutefois le format du tournoi à 54 trous. Ce scénario se reproduira en 2017 (victoire de la Suédoise Anna Nordqvist). Une contrainte qui amène le LPGA Tour et les organisateurs à déplacer l’édition 2019 à la fin du mois de juillet, créneau occupé habituellement par l’Évian Masters (de 1994 à 2012). Avec l’arrivée d’un nouveau sponsor titre en 2021, le tournoi change de nom et devient Amundi Evian Championship. Le tournoi, seul Majeur, hommes et femmes confondus, à se disputer en Europe continentale, fête cette semaine ses dix ans malgré une édition 2020 annulée en raison de la pandémie liée au Covid-19.

Situé à une altitude moyenne de 480 mètres au-dessus du niveau de la mer, né en 1904 mais totalement relooké pour le passage en Majeur en 2013 pour la modique somme de… 8 millions de dollars, le Champions Course (par 71 de 5 969 mètres) a été dessiné par Steve Smyers et European Golf Design.

Grâce à l’arrivée du nouveau sponsor titre en 2021, Amundi, mais aussi avec l’appui d’autres très fidèles partenaires tels Danone et Rolex, la dotation est passée de 4,1 à 4,5 millions de dollars. Elle est augmentée à 6,5 millions de dollars en 2022. C’est mieux que le Chevron Championship (5,1 millions de dollars) et moins que l’U.S. Women's Open (11 millions) et le KPMG Women’s PGA Championship (10 millions). L’AIG Women’s Open propose pour sa part 7,3 millions. La vainqueur dimanche à l’issue des quatre tours recevra un chèque de 1 million de dollars.

L’Amundi Evian Championship collectionne depuis 2013 un certain nombre de records. Autrice d’un magistral 61 (-10) au premier tour de l’édition 2014, la Sud-Coréenne Hyo Joo Kim signe le score le plus bas jamais réalisé dans un Grand Chelem, là encore hommes et femmes confondus. Un an plus tard, la Néo-Zélandaise Lydia Ko devient la plus jeune lauréate dans un Majeur à seulement 18 ans, 4 mois et 20 jours. En 2016, la Sud-Coréenne In Gee Chun l’emporte avec un score total de 263 (-21), effaçant du même coup des tablettes l’Australien Jason Day (-20 à l’USPGA 2015) et le Suédois Henrik Stenson (-20 à The Open 2016). En 2018, l’Américaine Angela Stanford décroche son premier Majeur à son 76^e départ. À 40 ans et 11 mois, elle devient la deuxième joueuse la plus âgée à remporter un tournoi du Grand Chelem derrière l’Uruguayenne Fay Crocker, 45 ans, 7 mois et 11 jours (Titleholders Championship 1960).  

Brooke M. Henderson, 25 ans, avait dû attendre six ans entre sa première victoire en Majeur (au KPMG Women’s PGA Championship 2016) et sa seconde en juillet 2022 à Évian. Grâce à un birdie à son 72^e et dernier trou, la Canadienne l’emportait avec un score de -17 (267), une longueur devant l’Américaine Sophia Schubert. À noter qu’elle avait signé deux 64 (-7) d’affilée lors des deux premiers tours, exploit que personne n’avait réalisé jusque-là. Victorieuse au mois de janvier pour le tournoi d’ouverture sur le LPGA Tour (Hilton Grand Vacations Tournament of Champions), la native de Smiths Falls (Ontario) reste sur deux cuts manqués consécutifs. Classée 23^e au Chevron Championship, elle a pris la 15^e place au KPMG Women’s PGA Championship avant de finir 12^e à l’U.S. Women's Open…

En partenariat avec Rolex, The Amundi Evian Championship décerne le prestigieux Prize for a Better Tomorrow à Roger Sali. Ce prix récompense les femmes et les hommes qui évoluent dans l’univers du golf et se sont distingués par leur engagement exceptionnel en faveur d’un avenir meilleur. Roger Sali, un passionné de golf ougandais œuvrant ardemment pour démocratiser ce sport dans son pays, est ainsi reconnu pour son travail inspirant et son impact positif, tout particulièrement auprès des jeunes.

Le golf féminin professionnel tient très certainement ici deux de ses futures grandes stars. Rose Zhang, 20 ans, ex-numéro 1 mondiale amateur, déjà 35^e au Rolex Rankings grâce à son incroyable succès pour son premier tournoi pro (Mizuho Americas Open, le 4 juin 2023), s’est offert deux tops 10 lors des deux derniers Majeurs (8^e au PGA et 9^e à l’U.S. Open) avant de connaître son premier échec au Dana Open le 14 juillet. Elle aussi vainqueur il y a moins de deux semaines sur le LPGA Tour (au Dana Open), la Suédoise Linn Grant, 24 ans, possède un atout supplémentaire sur l’Américaine. Elle a remporté le Jabra Ladies Open au mois de mai ici à l’Évian Resort Golf Club. C’était pour le compte du Ladies European Tour (LET) où elle occupe actuellement la 4^e place de la Race to Costa del Sol. Elle sera bien évidemment au sein de l’équipe européenne de Solheim Cup en septembre prochain à Finca Cortesin (Espagne) et devrait très probablement croiser la route de… Rose Zhang. On en salive d’avance !

Trente-trois Majeurs joués. C’est la marque que la Francilienne installée à Dallas (Texas) va atteindre cette semaine en Haute-Savoie. Pour sa septième participation à l’Évian Championship, l’actuelle n° 15 mondiale n’affiche pourtant pas des statistiques mirobolantes. Classée 29^e en 2014 alors qu’elle était encore amateur, elle ne franchit pas le cut en 2015, ni en 2022. Soixante-neuvième en 2018, 67^e l’année suivante, elle égale sa meilleure performance en 2021 en ne jouant qu’une seule fois au-dessus du par. Vainqueur du LPGA Drive On Championship le 26 mars dernier, elle a, depuis, franchi à trois reprises le cut en Majeur cette saison mais son résultat de référence est une 14^e place obtenue au Chevron (30^e au PGA et 45^e à l’U.S. Open).

Dans le sillage de Céline Boutier, on retrouve trois autres représentantes tricolores pour ces dix ans d’Évian en mode Majeur. C’est le quatrième départ pour Perrine Delacour, 92^e mondiale, dont le meilleur résultat demeure une 54^e place en 2022, plombée par un terrible 79 (+8) le dimanche. Elle n’avait pas passé le cut en 2017 et en 2021. La Picarde, 11^e au dernier PGA Championship, a joué onze fois cette année sur le LPGA Tour. Elle a franchi neuf fois le cut (2 tops 15 et un 8e de finale au LPGA Match Play).

Cinquième Évian pour Céline Herbin (62^e en 2019) qui évolue surtout sur le LET en 2023. Deuxième au Jabra Ladies Open, elle a fini 3^e au Czech Ladies Open et compte deux autres tops 10 et un top 15. Pour sa seule apparition sur le circuit américain, elle n’a pas réussi fin mars à jouer le week-end au LPGA Drive On Championship.

Bénéficiant d’une invitation, Pauline Roussin-Bouchard, 23 ans, s’élance ce jeudi pour son 3^e Évian Championship après un cut manqué en 2019 et une 38^e place en 2021. En difficulté sur le LPGA Tour (11 départs, 6 cuts manqués), l’ancienne n° 1 mondiale amateur (en 2020) s’est imposée au mois de mars à l'Aramco Team Series Singapore (LET) devant Danielle Kang et Lydia Ko.

À noter que le record du nombre de joueuses françaises engagées dans un Évian Championship est toujours détenu par l’édition 2014 où huit d’entre elles étaient présentes dans le champ : Valentine Derrey, Julie Greciet, Gwladys Nocera, Caroline Afonso, Céline Boutier, Joanna Klatten, Ariane Provot et Karine Icher.