Malgré un deuxième tour dans le par qui l’a fait reculer au classement, Matthieu Pavon a réussi à passer son premier cut au Players pour s’offrir deux tours de plus dans ce tournoi mythique.
« Le début de partie était un peu en dedans, je n’ai pas vraiment su me mettre dans le rythme, j’ai manqué quelques greens au début. Ça fait partie du jeu. Le double bogey au 8 aurait pu allumer le feu mais j’ai bien rebondi tout de suite après. » Au micro de Canal+, Matthieu Pavon n’aurait pas pu mieux résumer son deuxième tour du Players Championship. Auteur d’un aller agité, le joueur de 32 ans y a concédé un bogey après un bon birdie au 4, puis ce fameux double bogey au 8. À l’image de sa journée, c’est autour du green du par 3 que le Bordelais a principalement péché. Mais malgré 2,107 coups perdus sur le reste du champ dans ce compartiment, il ne s’est pas laissé happer par le tracé du TPC Sawgrass.
Avec trois birdies consécutifs du 9 au 11, l’unique Français en lice - après le forfait de Victor Perez jeudi - se donnait de l’air pour passer un cut fixé à -1. Une première pour lui ici. Malgré un ultime bogey au 17, trou emblématique des lieux, sa carte de 72 (par) du jour lui a assuré deux tours de plus aux côtés des meilleurs du circuit.
Justin Thomas, star du jour
L’opération des trente-six prochains trous sera donc de remonter au maximum. Une tâche ardue puisque les grands noms ont encore fait le show dans ce deuxième tour, à commencer par Justin Thomas. Lesté par un jeu en désuétude jeudi, le double vainqueur du PGA Championship a tordu le parcours à sa guise pour y signer onze birdies - un record dans ce tournoi - pour un unique bogey au 18. Ce 62 (-12 !) a non seulement marqué une amélioration de seize coups comparé à la veille, mais surtout une remontée au 29e rang à -4 total.
Devant lui, pendant que Collin Morikawa revenait à hauteur de Rory McIlroy à la 4e place après une carte de 65 (-7) et que Tommy Fleetwood intégrait le top 10 avec une carte de 66 (-6) pour totaliser une marque de -7, Min Woo Lee et Akshay Bhatia se sont rendus coup pour coup en haut du classement. Auteurs d’une même carte de 67 hier, le duo a une nouvelle fois fait jeu égal avec un 66 vendredi. Tous deux à -11 total, ils comptent une unité d’avance sur John Michael Jr Spaun.
