Le foursome : deux fois plus dur, deux fois plus fun

Puisque se tiennent, de vendredi à dimanche sur le parcours du UGolf Albi, les Internationaux de France de foursome Messieurs et Dames, respectivement dotés des trophées Royal Blackheath et Saint-Germain, l'occasion est belle de se pencher sur les mérites de la formule emblématique des compétitions de golf par équipe. Pour l'avoir pratiquée dès son plus jeune âge, Grégory Bourdy en est un fervent partisan : « Depuis les rencontres entre jeunes dans le cadre de la ligue d'Aquitaine jusqu'au Seve Trophy et à la World Cup dans le monde pro, en passant par les interclubs avec le Golf Bordelais et les équipes de France, j'ai effectivement joué beaucoup de doubles en foursome. Toutes ces compétitions restent de très beaux souvenirs, notamment ma victoire aux Internationaux de France de foursome Mixtes avec ma sœur, Mélodie ; et une demi-finale à la Royal Blackheath aux côtés de mon père, Philippe », évoque le joueur aujourd'hui âgé de 42 ans.

« C'est la formule mythique du golf, sans doute la première forme de double dans l'histoire du jeu », poursuit-il. L'assertion est avérée puisque, dans les annales de la petite balle blanche, la première compétition entre clubs fut disputée en foursome. Elle eut lieu trois ans avant le premier British Open, les 29, 30 et 31 juillet 1857 à St Andrews et mit aux prises onze clubs représentés par deux joueurs chacun. Le Royal Blackheath Golf Club, société fondée en 1608 à Londres par des Écossais, en sortit victorieuse en battant en finale le Royal & Ancient Golf Club.

Pour détailler un peu, les principes essentiels du foursome sont les suivants :

• Un camp est constitué de deux partenaires : deux hommes, deux femmes, ou un homme et une femme ;
• Un camp joue une seule balle, chaque partenaire la tapant à la suite de l'autre jusqu'à ce qu'elle soit rentrée dans le trou ;
• Un partenaire met la balle en jeu sur les trous impairs, l'autre sur les trous pairs.
• La formule du foursome peut être jouée en match play (deux camps s'affrontent dans un match trou par trou) ou en stroke play (le camp réalisant le plus petit nombre de coups l'emporte).

« Formule exigeante et magnifique » selon Grégory Bourdy, le foursome est encore aujourd'hui la référence dans les compétitions par équipe, que ce soit chez les amateurs lors des championnats d'Europe, des matchs internationaux ou des interclubs à tous les niveaux nationaux ; ou chez les professionnels à l'occasion de la Ryder Cup, de la Solheim Cup ou de quelques rares tournois en double tels que le Zurich Classic of New Orleans sur le PGA Tour. « On constate dans ces compétitions que ce sont souvent les paires les plus complémentaires qui gagnent, et pas forcément celles qui ont les meilleurs joueurs sur le papier », observe le Tricolore.

La complémentarité en termes de jeu est donc le premier critère pour bien jouer en foursome. « Il faut que les forces de l'un complètent les faiblesses de l'autre », explique Grégory Bourdy. « Par exemple, en associant un long frappeur à un joueur doté d'un bon petit jeu. C'est là que le choix de qui va mettre en jeu sur les trous pairs et qui sur les trous impairs a son importance : il faut se mettre d'accord pour déterminer qui aura à taper le plus de drives, le plus de coups de fers, le plus de putts. »

Le deuxième critère est l'entente entre partenaires. « Comme on ne joue que la moitié des coups par rapport à une partie individuelle, le foursome est très exigeant non seulement pour le jeu, mais surtout pour le mental », poursuit Grégory Bourdy. « On joue avec la pression de devoir réussir chaque coup, et la peur de rater. Il faut donc avoir beaucoup de détachement pour accepter l'erreur, que ce soit la sienne ou celle de son partenaire. Et c'est quand les deux joueurs réussissent à être relâchés et sur la même longueur d'ondes que ça devient le plus intéressant et spectaculaire ! »

Hautement exigeante, souvent frustrante, la formule du foursome dispense en contrepartie des bénéfices incomparables. « Il n'est pas de plus beau compliment que l'on puisse faire à un golfeur que de dire qu'il est un bon joueur de foursome, car cela signifie qu'il est non seulement un golfeur habile et solide, mais aussi un homme du plus serein et délicieux tempérament qui soit », écrivait en 1905 le champion britannique Tom Vardon dans son ouvrage The Complete Golfer. « C'est la formule de double qui incarne le mieux les valeurs du golf », abonde en ce sens Grégory Bourdy.

Comme évoqué précédemment, le foursome est aussi la seule formule de double qui se joue en mixte. C'est le cas depuis plus d'un siècle, et les fans de golf ont récemment pu la savourer lors du Grant Thornton Invitational, épreuve rassemblant les stars des circuits américains masculin et féminin, à laquelle Céline Boutier et Matthieu Pavon ont pris part. Une exposition médiatique qui s'est avérée aussi bénéfique pour la mixité dans le golf que pour le foursome, et que Grégory Bourdy souhaite voir suivie d'effets à plus grande échelle : « J'aimerais qu'il y ait du foursome aux Jeux olympiques. Ça permettrait d'avoir des doubles masculins, féminins et mixtes, comme au tennis. »

Complémentarité, entente, tolérance, mixité : pierre angulaire de son passé, le foursome est-il aussi l'avenir du golf ?